「間髪を容れず」は「かんぱつ……」ではない

（第207号、通巻227号）
　　　　「すぐに」「即座に」の意の「間髪を容れず」《注１》という成句をどう読むか。会話でもごく普通に使う言葉だ。おそらく大半の人は「かんぱつをいれず」と言うに違いない。しかし、「かんぱつ」を国語辞典で引いてみても載っていないはずだ。
　　　　正しくは、「かん、はつをいれず」と読む。「間」と「髪」の間に区切りを入れるのだ。辞書の中には、「間、髪を……」とわざわざ読点の「、」を入れて表記している例もある。つまり「間髪」という単語は、厳密にはないのである。３年前の当ブログで取りあげた「綺羅（きら）星」と同じ間違いである《注２》。「綺羅、星の如く」と区切るのが本来の用法だ。
　　　　このような間違った区切り方を、言葉遣いの達人・井上ひさしは戯曲の題材に取りあげ、『国語事件殺人辞典』という作品の中で「ベンケイ病」とか「言語不当配列症」と名づけている。言うまでもなく、「弁慶がなぎなた（薙刀）を振り回し振り回し……」を「弁慶がな、ぎなたを振り回し振り回し……」と読み間違えたという逸話をふまえたものだ。「べんけい読み」あるいは「ぎなた読み」とも言われる。
　　　　区切り方を間違えて用いている成句はほかにも結構ある。「天二物を与えず（てん、にぶつをあたえず）」、「技神に入る（ぎ、しんにいる）」、「鬼面人を驚かす（きめん、ひとをおどろかす）」、「屋上屋を重ねる（おくじょう、おくをかさねる）」《注３》、「門前市を成す（もんぜん、いちをなす）」など。正しい読みをこう添えて書くと当たり前と思うかも知れないが、たとえば「門前、市を成す」に「もんぜんいち」とルビをふった文庫本もあるのである。
　　　　「間髪を容れず」に話を戻し、『広辞苑』第６版（岩波書店）を引いて見ると以下のような語釈と解説が載っている。
　　[　間に髪の毛1本を入れるすきまもない。事が非常に切迫して、少しもゆとりのないことにいう。転じて、即座に、とっさに、の意。「間に髪を容れず」とも。冒頭の「間髪」を一語化してカンパツというのは本来誤り　]。 　　　
　　　　この種の間違いを「間髪を容れず」に指摘するのは難しい。なにより、自分自身が読み誤っていては気付くはずもない。

《注１》　「間髪を入れず」と書いたり、「間髪（を）置かず」ともいうが、中国の原典『文選』にある「間不容髪」に即していえば「……容れず」と書くのが正しいとされる。
《注２》　2007年12月５日付け「綺羅星という星はあるのか」
《注３》　「屋上屋を架す」も使われるが、『明鏡ことわざ成句使い方辞典』（大修館書店）によれば、本来は、屋根の下にさらに屋根を架ける意の「屋下の屋を架す」というのが正しい、という。