褒め言葉、感動表現がいつも「すごい！」とは

（第85号、通巻105号）
　　　　　定年後の「第二の職場」で先輩の1人が、新聞の読者欄のある投稿記事《注１》をコピーに取りながら「近頃の人の語感はどうなっているのか」と嘆いていた。コピーしていたのは「『すごい』って　言い過ぎでは」という見出しのついた一文。千葉県の66歳の郷土史研究家からの投書だった。その指摘は的を射ており、しかも意を尽くした筆遣いである。核心部分を紹介すると――
　　［　確かに森羅万象、大変すばらしく、たいそう立派なものは存在し、それらに素直な感動表現として「すごい」を使うのは許容できる。（しかし、それは）あくまで並以上のものに限定して使うべきなのに、現状ではたいして「すごく」もない事象への多用が著しい。安易な「すごい」は軽薄だ。（中略）「すごい」に代わる用語を探す努力も、表現者には必要であろう。］
　　　　「すごい」は、漢字で「凄い」と書く。元々は「身震いするほど寒い。ぞっとするほど恐ろしい」の意だったが、その原義から「あまりにその程度が甚だしくて、人を驚かせるほどである。ふつうでは考えられないような事象に接して感心したり、驚いたりする様子」（三省堂『新明解国語辞典』など）という意味を生じた。最近ではもっぱら、この派生的な用法で使われることの方が圧倒的に多い。
　　　　　思いつくままに同類語を挙げてみると、「すさまじい　凄みのある　身震いするほど　強烈な　驚くほど　迫真の　迫力がある　目を見張る　普通の出来でない　素晴らしい　素敵な　美しい　絵に描いたような　圧倒的　感動的　息を呑む　驚くような　形容しがたいほどの　筆舌に尽くしがたい　見たことも聞いたこともない……」などいろいろ言い換えできる《注２》。　
　　　　　しかし、実際のところ、ほとんどの日本人は、なにかを褒めたり、感嘆の気持ちを表す時には「すごい」のひと言で済ませているのではあるまいか。最近では、北京オリンピックでの水泳の北島康介選手らの活躍ぶりを見て「すごい」を連発した人が多かったに違いない。かく言う私もその１人だ。しかし、表現する言葉が一律になると、人それぞれの感性や複雑微妙な気持ち・思いまでもが単純化し、画一化してしまう恐れがある。
　　　　　現代の日本語には、そもそも褒める言葉や感動を表現する語彙が少ない。そう嘆く１人に名エッセイストでもあったマエストロ・岩城宏之がいる。その著『指揮のおけいこ』（文春文庫）に、ウイットに富んだこんな一節がある。
　　[　ゴルフをやっていると、われわれ日本人の語彙の少なさにあきれる。ひとが球を打つと、誰もがバカの一つ覚えのように、「ナイスショット！」と叫ぶのだ。（中略）「輸入物の西洋音楽をやる場合、特に指揮者にとっては、日本語は不便極まる。（中略）オーケストラのメンバーとの練習で、「美しい！」「スバラシイ！」「キレイ！」と叫ぶのは、お互い日本人同士ではテレクサクて駄目だし、「お上手、お上手！」と言ったら「バカにするなっ！」と、怒鳴り返されそうだ。ゴルフや草野球ではないのだから「ナイス」でもない。褒めることができないのである。］
　　　　音楽家と言えば、私の知り合いの合唱界の重鎮の１人は、コンサートの挨拶でも合唱練習の指揮の時でも「素敵な演奏」というのが口癖だが、オーケストラのメンバー相手にはあまりふさわしい表現とは思えない気がする。
　　　　で、クラシック音楽の指揮者・岩城はどうしたか、というと「結局、オーケストラに対して満足にうなずくぐらい」だったそうだ（上掲書）。
　　　　ところで、当ブログは、先週木曜日の14日にアクセス数が10万pv（ページビュー）の大台を突破した。再スタートから１年８カ月、84号目である。毎週１回の更新ペースを１度も休まずよく維持してきた、と思うが、「我ながら、すごい」と言っては陳腐のそしりを免れない。ふと気がついたら皆勤賞、といったところだろうか。

《注１》　８月９日付け朝日新聞朝刊「声」欄
《注２》　「彼の勉強ぶりはすごい」とか「すごい美人」とか肯定的に使われることが多いが、『明鏡国語辞典』（大修館書店）には、「程度の高さについては、プラスにもマイナスにも評価する。『すごい暮らしぶり』は、極端に富裕の意にも貧窮の意にもなる」と注記がある。