「冥王星する」＝to plutoの意味は？

（第11号、通巻31号）
　　　　いささか旧聞に属するが、英語で「冥王星」を意味する“pluto”という単語が今年１月の米国方言学会（ADS）で、2006年の“Word of the Year”（今年の言葉）に選ばれた〈注１〉。

　　　　正式には、動詞として、つまり“to pluto/be plutoed”（降格させる/降格させられる、価値を下げる）という新しい意味を付加してのことだ。字句通り日本語にすれば、「冥王星する」「冥王星される」となる。昨年８月の国際天文学連合総会で冥王星が「惑星」から「矮（わい）惑星」〈追補〉に格下げされたことに由来している。

　　　　“Word of the Year”、は日本で言えば「流行語大賞」のようなもの、との説もあるが、ウェブサイト“AstroArts”によれば、米国方言学会は117年の歴史を誇り、現在、言語学者や辞典編集者、歴史家、作家などが会員に名を連ねる学会だという。

　　　　そのせいか、メールマガジン「辞書にない英語で世界がわかる」113号には、“pluto”を動詞化した、次のような例文がさっそく紹介されている。
　　　　　　　　He was plutoed like an old pair of shoes.
　　　　　　　（彼は履き古された靴みたいに降格させられた）　　　　
　　　　確かに辞書にはまだ収録されていないようだ。今年２月２日に発売されたばかりの英和・和英データベース『英辞郎』第３版（アルク社）にも動詞の意味は見当たらない。

　　　　名詞の動詞化の例としては“Google”〈注２〉も最新の言葉の一つだろう。今やインターネットの検索エンジンの代名詞的存在となり、それを裏書きするようにgoogleという語は、単に一つの商標を表すだけでなく、「（グーグルなどで）検索する。調べる」という動詞の意味でも使われるようになった。これは、「150万項目収録」を豪語する『英辞郎』にも載っている。また、今年２月１日付けで発行された『ロングマン英和辞典』には、“be/get googled”で「（ホームページなどが）アクセスされる」というコロケーション〈注３〉まで掲載されている。

　　　　日本でもかつて、“怪物”江川卓投手が巨人入りする際の騒動で、「えがわる」という言い方が話題になったことがある。「わがままを押し通す。だだをこねる」といった意味で使われた。［体言＋る］で動詞にする例は今に始まったことではない。「皮肉る」「愚痴る」「野次る」などのような俗語的な用法もそうだ。比較的新しいところでは、「事故る」「パニクる」などの例もある。

〈注１〉BBCのホームページ（http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/6240055.stm）参照。

〈注２〉『リーダーズ英和辞典』（研究社）や『ランダムハウス英和大辞典』（電子版）によれば、“google”という語は、「のどぼとけ」という意の古語のほかに、クリケット競技用語として「変化球を投げる。ボールがグーグリ（緩曲球）になる」という意味の動詞で使われる、とある。

〈注３〉このような名詞の動詞化は、格別珍しいことではない。例えば、建築・土木工事の材料の“cement”は、動詞として「セメントを塗る、セメントで固める」という意から「（友情などを）固める。絆を深める」という比喩的な意味でも使われる。

〈追補〉「矮惑星」は“dwarf planet”を字句通りに和訳した仮の名称だが、上記のブログを発信した翌日の22日付け朝日新聞によると、日本学術会議小委員会は21日、「矮小」などと否定的なイメージがある「矮」は使わず、「準惑星」と表記するのが適当との報告書をまとめた。アサヒ・コム（http://www.asahi.com/science/news/TKY200703210203.html）参照。