「白髪」も読み方次第で意味が異なる

（第312号、通巻332号）
　　　
　　　　唐の詩人・李白に有名な「白髪三千丈」で始まる五言絶句がある。冒頭の２文字はもちろんハクハツと読む。同じく「白髪」と書いてシラガと発音することもある。

　　　　どちらの読み方でも意味は実質的に同じなのだが、ニュアンス、用法は読み方によって少々異なる。『岩波国語辞典第７版』や『日本語 語感の辞典』（中村明著、岩波書店』などによれば、ハクハツは、全体として白くなった頭髪の意で、一本ずつには用いない。主として改まった文章に使う。これに対して、シラガは、会話にも文章にも用いるが、「しらがを抜く」などのように一本ずつを意識した用法が多い。

　　　　「白髪」の場合の意味の違いは、個人の好みによるところが多いが、日本語には、同じ漢字であっても読み方が２通り以上あり、それによって意味はまったく異なる単語が少なくない。たとえば「生物」。セイブツと読めば、動物や植物など指し、ナマモノと言えば、煮たり焼いたりしてない生のままの食物、多く魚類にいうことが多い。他に、いくつか下記に挙げてみる。

　　目下→メシタ、モッカ
　　面子→メンツ、メンコ（子どもの遊び道具）
　　一寸→イッスン、チョット
　　国立→コクリツ、クニタチ（地名）
　　行方→ユクエ、ナメカタ（地名、苗字）
　　最中→サイチュウ、モナカ（菓子）
　　一番→イチバン（順番）、ヒトツガイ（雄と雌の一対）

　　　　３通りの読み方の語もある。
　　上手→ジョウズ、カミテ、ウワテ
　　下手→ヘタ、シモテ、シタテ
　　清水→キヨミズ、シミズ、セイスイ

　　　　と、ここまで書いてきてもっと多様な言葉があることを思い出した。うかつなことに、このブログ「言語郎」に以前詳しく書いたことがあるのだ。しかも第１号（2007年１月10日号）で。テーマは、山田洋次監督の佳品『武士の一分』だった。「一分」は、いっぷん、いちぶ、いちぶん、と少なくとも３通りの読み方があり、それぞれ意味が違う、と前置きして、次のように続けた。以下に記念すべきブログの第１号の一部を再録する。

　　[「いっぷん」は１時間の60分の１、つまり時間の単位を表す。「１分１秒を争う」などとも使われる。「いちぶ」は普通、10分の１を指す。「梅が３分咲き」と表現する場合は全体の３割程度、の意味だが、１割の10分の１をいうことも多い。野球の打率を「３割５分６厘」という時の「５分」は１割の半分の意だ。さらには、「ごくわずか」あるいは「まったくない」という語義もある。「敵にも一分の理はある」とか「彼の服装には一分の隙もない」とかはその例だが、この場合は洋数字ではなく漢数字を使う。
　で、最後の「いちぶん」と読む場合の意味はどうか。「譲ることの出来ない一身の面目、名誉」。有り体に言えば、「メンツ（面子）」や「体面」とほぼ同義だが、もっと重々しく、古風な響きがする。背景に「恥の文化」も感じられる。映画「武士の一分」はまさにこれにあたる。]

　　　　日本語の面白さ、奥深さを改めて感じた。