「ピンポン」は卓球だけではない――オノマトペ三題噺（ばなし）

（第56号、通巻76号）
　　　　
　　　　『源氏物語』、『千年紀』から一転して、今回は骨休みの軽い話。「ピンポン」と言うと、私が子どものころは卓球という意味しかなかった。しかし、現在は卓球以外のことを指すことの方が目立つように思う。

　　　　一つは、玄関などのドアのチャイムの音だ。「ピーンポーン」あるいは「ピンポーン」と表記し、口にする時には「ピーン」を高い音程で後ろの「ピーン」を低い音程で発音することが多い。

　　　　もう一つは、クイズなどで「正解」、「当たり」を指す。テレビで回答者が正しい答えを言い当てた時に「ピーンポーン」と鳴らすことから日常の軽い会話でも「正解」の代わりに「ピンポン」とか「ピンポーン」という表現がよく聞かれるようになった。どちらも、オノマトペと言われる擬音語だ《注１》。

　　　　日本語と比べると、英語などヨーロッパ語にはオノマトペがきわめて少ないといわれるが、卓球の意味で使われるピンポン（‘ping-pong’）という語は、ウェブ・サイトの「語源由来辞典」《注２》によると、1890年代にある英国人がセルロイドのボールをバドミントンの原型のバトルドア・アンド・シャトルコックというゲームのラケットで打ってみたところ、ラケットに当たると「ピン」、テーブルの上で弾めば「ポン」という音がしたことから、スポーツ用品の商標として登録されたのが始まりだという。つまり、元はオノマトペだったわけである。

　　　　ところで、正解の意味のピンポンの反対語は「ブー」だ。不正解、外れ、ということだが、語源は分からない。ひょっとして、英語で不平、不満の意を示す「ブーイング」からきているのかな、と思ったりするが、「ピンポーン」が鳴る自信はない。

《注１》　祥伝社新書『日本一愉快な 国語授業』（佐久協著）によれば、オノマトペとは、ギリシャ語の‘onoma’（名前）と ‘poieo’（作る）の合成語で、「言葉を作る」というのが原意という。『ランダムハウス英和大辞典』の‘onomatopoeia’の項にも「造語すること」のギリシャ語から後期ラテン語を経て来た語、という説明がある。

【お詫び】　今号のブログのタイトルおよび本文で「オノマトペ」とすべきところを「オノパトペ」と誤ったまま発信し、１週間以上も間違いに気づかずにいました。お詫びして訂正します。

《注２》　「語源由来辞典」のURL（http://gogen-allguide.com/hi/pingpong.html）