「順延」と「延期」の違い

（第236号、通巻256号）
　　　　子供たちが夏休みに入ると、スポーツ大会や盆踊り、花火大会など様々な行事がある。気になるのは、悪天候などの時の日程変更である。
　　　　花火大会が23日（土）に予定されていたとする。大会予告のポスターには、日付の横に（雨天順延）とある。あいにく23日が大降りの雨だった場合、花火大会の開催日はいつになるのか。翌24日（日）なのか、それとも１週間後の30日（土）に延びるのか、迷う人も少なからずいるのではあるまいか。
　　　　正解は、翌日の24日である。「順延」を国語辞典で引くと、たとえば『日本国語大辞典第 ２版』（小学館）では「順次に予定の期日を延ばすこと。日をおって延期すること」としている《注１》。たいていの辞書は用例も「雨天順延」と申し合わせたようにいっしょだ。
　　　　この定義に従えば、24日も雨ならその翌日の25日、となる。あくまで順ぐりに期日を延ばすのだ。だから、「23日（土）に予定されていた花火大会は、雨天のため、29日（金）に順延します」と書くのは厳密に言えば間違いである。
　　　　では、花火大会の予告ポスターに「雨天延期」とあった場合はどうか。これだと、当日雨なら大会は中止となり、別の日に延期になることは分かる。しかし、その「別の日」が翌日なのか、３日後なのか、あるいは１週間後なのかははっきりしない。「雨天の場合は、○日に延期」と具体的に書くのが望ましい。
　　　　期日を延ばす、という点では「順延」も「延期」も同じだが、順延は狭義、延期は広義を表すということだ。
　　　　面白いことに、「順延」に当たる言葉は英語にはないそうだ。『スーパー・アンカー和英辞典』（学研）は、「順ぐりに期日を延ばすことの意『順延』にぴったりの英語表現はないので、用例のように『いついつまで』のような説明語句を添える」として、以下のような例文を示している。
　　　「雨のため試合は来週まで順延となった（Because of the rain the game was put off till next week）。 日本シリーズは（好天になるまで）順延された（The Japan Series was postponed till the first clear day）」《注２》。

《注１》 小学生向けの『国語学習辞典』（光村教育図書）は昭和58年１月刊の古い辞書だが、語釈の前に例文を挙げたユニークな編集で、『コリンズ英英辞典』と似ている。語義の説明も丁寧だ。「順延」については「前もって決めておいた日を、一日ずつ順々に延ばしていくこと」とある。
《注２》　和英辞典の二つの例文の中の日本語は、「順延」より「延期」とすべき、と個人的には思う。